Interview met DJ/Producer Benjamin Bates

Door: Imke Balk, Richard Danklof

Als producer van niemand minder dan Marco V, Southside Spinners en Out of Grace maakte Benjamin Bates al snel furore in de Nederlandse Dance-scene. Ook scoorde hij al eerder zelf hits met ‘Locked Up’ en ‘Whole’. Momenteel is hij vooral bekend als ambassadeur van Dance 4 Life waarmee hij in de voetsporen treedt van DJ Tiësto & Maxi Jazz. Zijn laatste single ‘On My Feed’ staat hoog in de hitlijsten en onlangs is zijn nieuwe album uitgekomen.

Je behoort nu tot de grotere DJ’s, maar hoe ben je hier beland?
'Ik denk dat het voor elke DJ/producer een beetje een samenloop van omstandigheden is. Je hebt bepaalde interesses en die duwen je een bepaalde kant op en ik denk dat als je er vertrouwen in hebt en je gaat er voor dat je dan uiteindelijk komt waar ik op dit moment ben. Ik ken heel veel mensen die heel getalenteerd zijn, maar die dan zelf denken wat ik doe is niet goed genoeg of die heel erg twijfelen. Ik denk dat als je dat achter wegen laat het helemaal niet zo moeilijk is om te komen waar ik nu ben.'

Dat je nu tot de grote DJ’s behoort, heeft dat te maken dat je met Marco V samen werkt?
'Het is voor mij een grote mijlpaal geweest dat ik met Marco samen ging werken in de studio. We hebben er allebei heel veel aan gehad maar ik heb wat ik nu doe niet te danken aan het feit dat ik Marco ben tegen gekomen en andersom ook niet. Ik denk we zonder elkaar ook wel een heel eind waren gekomen maar in ons verhaal hebben we elkaar wel heel erg versterkt. Omdat het muzikaal heel erg goed klikte merk je dat één plus één drie is. We hebben heel veel van elkaar geleerd, want ondanks dat we dezelfde smaak hebben, hebben we allebei een heel andere kijk op hoe we zelf vonden dat je muziek moest maken en dat gaf ons een heel aparte combinatie die heel goed werkte.'

Zijn jij en Marco van plan om nog lang samen te produceren?
'Ja, dat denk ik wel. Ik zie ons niet voor ons vijftigste iets anders gaan doen. Het gaat zo goed en we hebben nog steeds heel veel lol in de studio en het is nog steeds kicken om samen te werken. Ik denk dat als er een moment komt dat we elkaar zitten aan te kijken met de gedachten ik heb er geen zin meer in het snel voorbij is.'

Elke DJ heeft een eigen stijl, hoe kun je jouw stijl omschrijven?
'Ik ben eigenlijk gestopt met daar antwoord op te geven. Ik heb het heel vaak geprobeerd, want die vraag krijg ik heel vaak. Maar alles wat ik zeg is eigenlijk maar half waar omdat het overal zo tussenin zit. Elektronische dance/pop muziek is het enige wat ik er zelf van kan maken. En voor de rest moeten de mensen het gewoon even gaan checken.'

Je album is heel breed, was het de bedoeling dat het album heel veel mensen aan zou spreken?
'Ja, het was voor mij een doel om te proberen om zo veel mogelijk mensen aan te spreken die ook van dance muziek houden. Er is heel veel dance muziek dat echt alleen maar voor de dansvloer gemaakt is, dat vind ik zelf ook heel leuk en dat draai ik ook heel graag, maar er is zo veel meer. En ik wil laten horen dat je met elektronische muziek veel meer kunt dan alleen standaard dance muziek maken. Het is ook een heel bewuste keuze geweest om een heel rustige stijl te gebruiken voor het album.
Als ik tracks maak puur voor op de dansvloer heeft het voor mij geen zin om die op een album uit te brengen want niemand gaat die cd op de dansvloer draaien. Ik wilde juist een album maken dat mensen in de auto kunnen luisteren of op een iPod kunnen zetten.'

Je bent goed te onderscheiden omdat je niet doet wat iedereen doet, maar is dat altijd al zo geweest?
'Ja, dat hebben wij altijd al wel een beetje gehad, dat eigenwijze. Met Marco zijn dingen, maar ook met mijn vorige album, dat vond ik toen al. Toen dat album uit kwam was trance de standaard muziek op de dansvloer. Toen keek iedereen ook heel vreemd maar het was wel lekker en ze snapten het wel. Als je dat album nu terug luistert dan is het eigenlijk precies wat er de afgelopen jaren populair is geweest op de dansvloer. En wie weet met dit album.'

Kun je ons iets meer vertellen over je nieuwe single en Dance For Life?
'De combinatie met Dance For Life werkt heel goed. De single was de meest voor de hand liggende voor de radio en Dance For Life hoorde het album en belde mij op of ze het mochten gebruiken. Daar heb ik best wel lang over na moeten denken. Ik ben al vanaf het begin heel erg fan van Dance For Life, heb al veel voor ze gedraaid, ik ken de mensen ook heel goed en ik vind het een heel goed doel waar ze voor vechten, maar om de meest radiovriendelijke single van het album te doneren is best wel heftig. Eigenlijk wil je al die speerpunten gebruiken voor de promotie van je album want daar heb je ze heel hard voor nodig. Er zijn dan ook goede afspraken over gemaakt met Dance For Life. Dance For Life heeft de singel geadopteerd als anthem maar het blijft gewoon een Benjamin Bates single. Ik had niet verwacht dat Dance For Life zo’n mediakanon zou hebben maar ben er erg blij mee.'

Wat ga je nog meer doen voor Dance For Life?
'Ik heb al een aantal feesten staan waar ik voor ze draai. Er zijn ook nog wat dingen waar ik nog niet te veel over kan zeggen omdat nog niets zeker is maar ze zijn echt heel hard voor mij bezig en dat is natuurlijk super. Het fijne aan de samenwerking met Dance For Life is dat je ze veel geeft maar je krijg er ook veel voor terug, dat werkt heel prettig.'

Is jouw stijl ook terug te vinden in de producties die je met Marco hebt gemaakt?
'Jazeker, want het is allemaal 50/50. Marco zijn smaak zal ook in mijn dingen terug te vinden zijn. Ik kan niet aanwijzen dit is typisch iets van Marco of dit is typisch iets van mij. We zijn al 10 jaar iedere dag samen aan het werk, ook al zou ik nu iets in mijn eentje maken dan nog zouden er veel invloeden van Marco in zitten en andersom. Ik weet zeker dat we er allebei goed in te horen zijn.'

Zijn er artiesten die een voorbeeld voor je zijn?
'Ik ben wel fan van andere mensen, maar voorbeeld klinkt alsof je net zo wil zijn maar dat is niet zo. Het is meer dat ik veel respect voor die mensen heb om wat ze doen. Ik vind bijvoorbeeld Radiohead en Artic Monkeys echt super, dat zijn ook concerten waar ik vaak naar toe ga. Als we het op elektronisch gebied zouden houden dan is het toch Moby, dat is ook iemand die meer in de muziek stopt en meer maakt dan dansvloer hitjes. Ik heb daar zelf veel meer mee, ik vind danshitjes wel leuk, maar dat is dan vaak één nummer. Als je dan een album koopt heb je het na drie nummers wel gehoord want alle geluidjes lijken op elkaar.'

Ben je graag in de studio bezig of sta je liever voor een groot publiek te spelen?
'Het is moeilijk om te kiezen. Muziek maken zal ik altijd wel blijven doen. Als over tien jaar niemand meer een DJ wil boeken omdat het misschien passé is zou ik dat minder erg vinden als dat onze studio af zou branden en ik daar nooit meer muziek zou kunnen maken. Het mooiste is natuurlijk dat als je iets in de studio maakt waarvan je denkt dat het zo’n impact op het publiek zal hebben en dat het uiteindelijk ook heeft. Ik denk dat ik dan uiteindelijk toch voor de studio zal kiezen, want dan ben je echt creatief bezig. Ik wil het publiek laten horen wat ik maak en als ik draai is ongeveer 80% eigen werk. Mensen kopen een kaartje om naar mij te luisteren en ik wil die mensen dan ook laten horen wat ik in de studio doe.
Het draaien is heel erg belangrijk voor mij omdat het heel veel promotie is, heel veel mensen zien me en omdat ik heel veel eigen werk draai heb ik heel vaak dat als mensen mij horen draaien en denken dat is leuk en als ze dan het album kopen het ook echt is wat ze gehoord hebben. Ik heb ook niet meer de zenuwen als ik ergens moet draaien, je weet wat je hebt en je weet wat je gaat doen. Ik ben in een periode beland waar ik overal ongeveer hetzelfde draai. Als je begint hebt je altijd heel veel koffers bij je omdat je denkt dat jij je aan moet passen aan het publiek. Het is wel belangrijk dat je de mensen leest dat doe ik nu met de volgorde waarin ik dingen draai. Mensen willen je toch zien om de muziek de je maakt, dus dat wil ik dan ook laten horen.'

Zijn er bepaalde rituelen die je voor of na een optreden doet?
'Het enige wat ik altijd doe als ik naar het buitenland ben geweest is op Schiphol een grote zak drop kopen.'

Je treedt in veel in het buitenland op, is het buitenlandse publiek anders dan dat in Nederland?
'De manier van reageren is anders, maar het zijn wel altijd dezelfde dingen waar mensen op reageren. De lage dreun die erin zit is toch waar de mensen uiteindelijk voor komen. Wat daar overheen zit beïnvloed de sfeer heel erg, maar soms ook echt even de beuk erin. Het enige verschil is dat bijvoorbeeld mensen in Azië geen ritme kunnen houden, ze dansen heel anders. Ze staan door elkaar te bewegen en het is net alsof je naar wapperend gras staat te kijken, dat is bizar. Als de dance scene ergens net is begonnen merk je dat mensen echt super enthousiast zijn. Voor mensen uit Nederland is het heel makkelijk om daar te draaien omdat hier in Nederland de mensen heel kritisch zijn terwijl ze daar heel enthousiast zijn over de dingen die wij hier 6, 7 jaar geleden in Nederland draaide.'

Is er een optreden dat je altijd bij zal blijven?
'Er zijn genoeg rare dingen gebeurd, maar één ding dat me altijd bij zal blijven en dat is Innercity 2003. Het thema was Brazilië en ik moest voor Tiësto draaien op een podium dat omhoog ging en daaronder door kwam een praalwagen met allemaal danseressen. Ik moest gebukt blijven want die jongens voor mij waren aan het afsluiten terwijl dat podium omhoog ging. De lampen op het podium gingen uit en die jongens gingen inpakken en ik ging uitpakken en ik keek over het podium en ik zie gewoon 12000 mensen, het was helemaal afgeladen vol. Op alles wat ik draaide gingen ze helemaal uit hun dak en na 1,5 uur moesten ze me echt van het podium trekken. Het grappige was dat ik een beetje laat was, ik kwam uit Israel en we reden vanaf Schiphol maar hadden een afslag gemist waardoor we terug moesten en er stond een verschrikkelijke file. 1,5 uur voordat ik moest draaien stonden we in die rij, maar een uur later waren we misschien pas 10 meter verder. Uiteindelijk zijn de met de auto over de vluchtstrook met panieklichten aan overal langsgereden. Toen ben ik uit de auto gesprongen met mijn koffer en naar de RAI gerend en toen lieten ze me via van die grote deuren binnen. Ik was uiteindelijk 10 minuten te laat, voor zo’n groot optreden! Die jongens voor mij hadden echt zo iets wat is dit, die komt gewoon 10 minuten te laat. Ik had me in de auto omgekleed en was niet geschoren dus echt als een soort zwerver kwam ik daar aan. Toen had de geluidsman mijn koptelefoon uit mijn koffer gehaald om te kijken of het werkte, maar dat wist ik niet. Ik keek in mijn tas en zag geen koptelefoon dus toen vroeg ik die jongens ook nog of ik hun koptelefoon mocht gebruiken en die jongens hadden echt zo iets wat is dit een rare frikadel. Dat is wel een van de dingen die mij echt is bijgebleven.'

Hebben de nummers op je album een speciale boodschap?
'Ja uiteindelijk allemaal wel iets. Er zijn twee verschillende manieren om muziek te maken. We willen een kraker voor de dansvloer maken, pakken een bepaalde beat waarvan we weten dat die goed werkt, pakken een bas geluid waarvan we denken die komt goed door over de speakers of we proberen een rifje of een stemmetje te zoeken waarvan we denken dat vinden mensen leuk. Daar kan soms iets heel moois uit komen maar meestal is het echt dansvloer werk. Soms zit je gewoon thuis met je keyboard of gitaar en dan denk je: ik voel me op dit moment op een bepaalde manier, hoe kan ik dat nu eens vertalen naar muziek. Daar komt dan vaak iets uit dat helemaal niet geschrikt is voor de dansloer. We hebben geprobeerd om die dingen die daar uit voorgekomen zijn toch te pakken en in een elektronisch jasje te steken. Dus elk nummer heeft een heel eigen gevoel. Het komt ergens vandaan en je wil er iets mee doorgeven. Je wilt dat ze snappen hoe jij je op dat moment voelde. Als het vrolijk is dan wil je dat mensen ook vrolijk worden als ze het horen, maar als het droevig is wil je dat mensen denken dat ze niet de enige zijn die droevig zijn. Ik probeer toch wel een bepaalde hoop aan mensen mee te geven. Ik denk dat het de rode draad is op het album.'

Op je album staat een track met Atari-samples, welk gevoel wil je daarmee overbrengen of is het meer bedoeld als geintje?
'Dat is inderdaad de humor van het album. 'The Next Big Thing' en 'Two Flies' zijn een beetje de lolbroek nummers van het album. Ik vind dat als je droevige dingen laat horen dat je dan ook het tegenover gestelde moet laten horen. Ik kreeg van sommige mensen die heel serieus in de muziek zit reacties dat ze de vrolijke nummers als on my feet en two flies niet snappen. Dan denk ik, je bent toch niet altijd droevig? Ik wil laten horen hoe ik me voel en niet hoe ik denk dat mensen verwachten hoe ik me voel. Ik wil gewoon alles kunnen doen wat ik wil doen.'

Als artiest heb je vaak weinig vrije tijd, hoe ziet jouw week er dan uit?
'We proberen gewoon maandag tot en met vrijdag kantooruren in de studio door te brengen. Dat lukt niet altijd omdat we ook veel in het buitenland draaien, maar we proberen wel echt elke dag dat we allebei in Nederland zijn de studio in te gaan. Dan probeer ik zelf ook nog 3 keer in de week te voetballen om een beetje in conditie te blijven en om iets te hebben waar je gewoon met je verstand op nul over een grasveld achter een bal aan kunt rennen, dat is gewoon heel lekker, een soort ontlading. Voor de rest is het een beetje te hobbyen, veel ideeën komen vaak op momenten buiten de studio.'

Ga je er ’s nachts je bed voor uit om je ideeën uit te werken?
'Ja, absoluut. Ik heb ook wel eens dat ik thuis kom van het draaien en dat je dan naar de radio hebt zitten luisteren op de weg naar huis. Dan heb je bijvoorbeeld iets gehoord op het nieuws of een verhaal van iemand. Dan kom ik thuis en dan zit ik daarmee en dan moet ik er echt van af anders kan ik echt niet slapen. Om 5 uur ‘s morgens ben ik dan thuis en dan ga ik eerst nog even muziek maken voordat ik ga slapen. En de volgende middag luister ik dan of het overeen komt met het gevoel dat ik er bij had.'

Zijn er dingen waar je bang voor bent?
'Ik ben niet zo bang aangelegd. Toen ik jong was, was ik een piekeraar, kon ik me overal druk over maken en kon ik niet slapen want dan lag ik overal aan te denken. Ik heb toen zo’n keerpunt gehad. Hoe langer je jezelf kwelt met hoe moet dit en hoe moet dat, je komt uiteindelijk toch weer terug waar je begonnen bent want je kunt niet alles oplossen en je hebt geen antwoord op alle belangrijke vragen. Toen dacht ik waarom ga ik niet vanaf nu stoppen met me overal druk over te maken en waarom ga ik niet genieten van wat er wel goed gaat. Dat heb ik tot nu toe wel redelijk goed volgehouden. Wat me wel echt heel erg lijkt is als er iets met mijn vriendin of familie zal gebeuren. Nee, ik kan niet zeggen dat er dingen zijn waar ik echt heel erg bang voor ben. Ik ben ook niet gelovig dus ik ben ook niet bang voor de hel, of voor de dood.'

Zijn er dingen die je nooit zou doen?
'Ik zal nooit mee doen aan een televisiespelletje waar je maden of zo moet eten of larven of apenhersens. Dat vind ik echt ranzig. Ik ben niet iemand die alles een keer gedaan wil hebben, die drang heb ik niet.'

[ b]Zijn er dingen die je graag nog een keer wilt doen?
'Ik zal heel graag nog een keer parachute willen springen. Dat is iets wat ik al heel lang wil en als ik een keer de kans krijg ga ik het doen. Ik heb natuurlijk een beetje een luxepositie dat ik dingen die ik graag wil doen ook mogelijk kan maken. Ik reis heel veel en dat heb ik altijd heel leuk gevonden. Het is ook heel makkelijk als je eigenbaas bent om ergens vrij voor te nemen. Als ik zeg ik wil naar Japan dan neem ik een maand vrij en ga ik naar Japan. Als je in deze positie zit ga je al gauw dingen doen die je graag wilt doen, maar parachutespringen is er nog nooit van gekomen.'

Wat wordt de volgende Benjamin Bates single?
'Afgelopen week zijn we met een clip bezig geweest voor Two Flies. Een zeer getalenteerde Canadese jongen, Joey Lawrence, die ook de foto’s van de cd hoes heeft gemaakt, maakte de opnames voor de videoclip. Voor de clip heb ik de meest bizarre dingen gedaan die ik ooit heb moeten doen. De clip is opgenomen bij een ranzige oude fabriek. We hebben daar echt een heel bizarre clip opgenomen, maar het past goed bij het nummer.'

Wat kunnen we nog van je verwachten in de toekomst?
'Ik heb echt geen idee. Eerst even kijken wat er gebeurd met het album en de singles. Marco en ik zijn nu druk bezig met Marco zijn nieuwe album. Daarna gaan we kijken of we een project kunnen beginnen waar we live ook echt iets mee kunnen. Het album is net uit en dat is wel het heftigste wat je kunt doen als artiest en dat is allemaal heel spannend. Nu moeten we afwachten.'

Smash FM geeft drie gesigneerde exemplaren van 'Recyclomania' weg!
Klik hier om mee te doen aan de prijsvraag